В результате административно-территориальных реформ Петра I Нижний Новгород с 1714 года стал губернским городом. В 1720-е годы в городе открываются Букварная, Славяно-Российская и Эллино-Греческая школы, а в 1737 начинает работать Нижегородская семинария.
После посещения Нижнего Екатериной II в 1767 разрабатывается первый план застройки города и появляются различные учреждения социально-культурного профиля: Первая градская больница и первая аптека (1780), первая в Поволжье губернская типография (1791), первый общедоступный театр Шаховского с труппой крепостных (1798).
В 1817 году на левый берег Оки была перенесена из города Макарьева крупнейшая в России ярмарка, благодаря которой началось быстрое экономическое развитие города и прилегавших к нему поселений